【1.0】灰烬下的焚光 (第1/1页)

    烈yAn无情地烘烤着地表，炙得石头发红，空气扭曲得像在燃烧。

    焰旷荒域，索拉尼斯帝国最南端的荒地，曾经是八国联军最後抵抗之地，如今却是帝国关押罪人与奴隶的炼狱。这里有一座巨大的火元素矿坑，被称为「焚井」。在那底部，被迫挖掘炽热矿石的数百人之中，有一名金发的年轻奴隶。

    他叫莱尔——或者说，他记得自己是。

    第五天清晨。矿坑的日常，单调、残酷，却秩序分明。帝国不容混乱，哪怕对奴隶也一样。

    莱尔醒来时，铁制项圈在脖颈上发出乾涩的咔响。身旁的水罐里只剩最後一口。他不说话，反而站起身走到石板床前。这里无墙、无窗，只有太yAn与高墙共同监视着这些「帝国的灰烬」。有人SHeNY1N，有人呕吐，有人祈祷。

    今天的工作是下矿第七层，负责开采高纯度光晶原核。那东西发热、发光，一旦握太久会烧断手指。奴隶间流传着一条铁律：「十七日内Si，十九日内瞎，二十一日必成灰。」莱尔却总能准确预测光晶会在哪里出现，甚至在危崖崩塌前几秒就退开。这让他被认为是「疯子」或「天命者」。没人敢靠近他，但监工们开始留意他。

    第六天夜晚。晚风甚强，吹不熄营火，却吹得火光晃动，如摇曳的预言。

    「……灰烬之种，将从火与光的底部苏醒。」那位白发老奴眼神混浊，彷佛已经分不清过去与现在。话音落下，营火中竟爆出一声清脆的爆响，像是什麽正从火里苏醒。但其他奴隶只是避开他的视线，把他当成神智不清的老疯子。

    莱尔站在不远处，沉默地听着。这不是他第一次听到这句话。也不是第一个在他面前自称「记得预言」的人。他过往的9873次轮回中，总会有少数「残渣者」——那些在Si前记起一点过去的人，像梦呓般低语这类话。但最终，他们的声音都会在火焰与灰烬中被淹没。

    他没有回应。他也不知道该回应什麽。因为此刻的他，不过是个满身灰尘、双手长茧的奴隶。哪怕拥有再多记忆，这具身T也饿得脚步虚浮，掌心被光晶烫伤的部位已溃烂发脓。就连那双曾经在过去世界撕裂命运之茧的手，如今也只是为了能再多捡回一块矿渣而颤抖。

    他转身回到自己的石板床上，背对营火。他不是不想挣脱。他只是清楚，在尚未准备好之前，任何举动都只会招来杀身之祸。「我还不够强，」他在心里对自己说。「还不够强到撕裂这世界的规律。」

    营火後方的老奴仍在念着支离破碎的咒语，而更远处，一只鸟形观测机械静静伫立在哨塔Y影中，监视着营区。那是帝国的「光焰使徒」，专门用来记录异常奴隶言行的半自律装置。

    莱尔瞥了一眼，微微皱眉。他知道，刚才那段「禁文」已经被纪录。老奴恐怕撑不过下个清晨的点名。但他仍选择闭上眼睛，不动声sE。

    这些，就是索拉尼斯帝国。这就是所谓的「燃烧即荣耀」。他不知道自己该怎麽脱离奴隶身份。但他知道：当世界再次启动毁灭剧本的那一刻，命运一定会来找他。

    老奴的声音已停。火堆只剩下低沉的炭火与微光。其他奴隶早已漠视他，但莱尔知道，那些呢喃不是单纯的疯话。老奴抬头，看向莱尔离去的背影，嘴角g起一丝乾涸却深远的笑意。

    「果然……灰烬之种还是活着。」

    他叫阿穆恩Amun，是这片焰旷荒域矿坑中服刑时间最长的奴隶之一，也被所有人视为古怪而痴呆的老头。没有人知道，他其实是「蟒蠍派」的创始人之一：一个曾经存在於地下、几度被帝国剿灭却始终未曾灭绝的火中组织。

    在第六夜之後，阿穆恩开始悄悄观察莱尔。他从他身上感受到一种「非自然的沉默」，一种与其他奴隶完全不同的冷静与节奏：像是早已千万次经历这种生活。

    几夜後，当莱尔再次从作业中脱身，躲进一处废弃的矿机残骸间歇喘息时，阿穆恩现身。他不是敌意，而是低声启口：「你不是第一次来这世界，对吧？」

    莱尔沉默，眼神如灰烬般熄灭。阿穆恩笑了，手中拿出一片染血的金属碎片，那是一段旧时代的记忆晶片，早已失效，却刻着一段模糊的诗句：「当焚光重临尘世，灰烬将给出答案。」

    「我不是来拯救你的，我知道你不需要。」阿穆恩说，「但你若要毁掉帝国……我们，会是你的毒牙。」

    点名钟声如往常般於清晨第五刻敲响，响彻整个焰旷荒域。奴隶们列队，灰衣褴褛，项圈闪着微光。帝国的「焚吏」逐一扫描、登记，每报一个编号便扫过一双早已麻木的眼睛。

    但今天，第54号编号的「人」缺席了。没有人出声询问。也没有人替他说话。

    阿穆恩。

    那个总在火堆边自言自语的老奴隶、那个说什麽「蟒蠍会重返太yAn之下」的疯子、那个在深夜咏唱禁文、念着「灰烬之种」的人，就这麽消失了。

    「消失」是奴隶们最熟悉的词汇。可能意味着病Si、饿Si、被送往处决、或在矿坑崩塌时失踪。没人会调查，也没人会问。但今天的气氛，有那麽一点不一样。

    莱尔站在队伍尾端，抬眼望了望那片灰雾未散的天。他没有皱眉，甚至没有动作，但内心的某个地方，像是被火星轻轻点了一下。他知道阿穆恩不是「Si了」，他是被带走了。不是因为无人看见，而是因为监视者想让所有人知道「他不在了」，却又不解释为什麽。

    这是帝国最高明的手段之一：让消失本身成为恐惧的证据。果然，一整日的矿坑作业中，不少人悄悄望向那片老奴常驻的火堆残骸，然後又飞快移开眼神，像是怕与那段记忆对视。有人甚至说：「也好，终於安静了。」

    但就在那晚，回到营区後，莱尔在自己的床铺下方，发现了一小撮焦黑纸屑，被塞在石缝里。他蹲下来，cH0U出那团东西，小心展开。是阿穆恩留下的一角烧过的羊皮纸，上头写着断裂的字句：「……记得。灰烬不是遗忘……而是……」

    下面的字迹被火烧断，无法读清。但纸张背面，却被刻了一个奇异的记号：一只蟒蛇环绕蠍子尾针的图腾，萤石墨水绘制，在黑夜中隐隐发光。

    莱尔卷起纸片，藏进破损的项圈内。他没有说话，但火堆的光，再次映入他的瞳孔。这次，不是灰烬，而是火苗。